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Les Autochtones de partout au Canada invités à participer au relais de la flamme olympique de Vancouver 2010

Le Comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010 à Vancouver (COVAN) s'engage à atteindre une participation autochtone sans précédent pour la planification et l'organisation des Jeux d'hiver de 2010. À cet effet, le programme autochtone prévoit, entre autres, l'établissement d'un nouveau volet dans le cadre du relais de la flamme olympique de Vancouver 2010 : plus de 300 jeunes, aînés et athlètes autochtones choisis par leur communauté pourront profiter d'une occasion en or pour assumer les rôles de porteurs de flambeau, de responsables de la flamme et de gardiens aînés honoraires de la flamme pendant le parcours de 106 jours qui couvrira 45 000 kilomètres d'un bout à l'autre du Canada.

Le COVAN a mis au point ce nouveau programme en partenariat avec les quatre Premières nations hôtes et d'autres organismes autochtones nationaux afin de veiller à ce que les Premières nations, les Inuits et les Métis jouent un rôle actif dans le relais. « Autant que je sache, il s'agit de la première fois que les Autochtones participent activement à la création de cet événement », affirme Pam Boyde, coordonnatrice du relais de la flamme pour la participation autochtone et du parcours régional pour le Nord au COVAN. « Ce qui est unique est que nous disposerons de jeunes responsables de la flamme qui aideront à s'en occuper du début à la fin du relais. Et je ne me rappelle d'aucun autre moment où la flamme olympique a reçu plus de 100 bénédictions autochtones traditionnelles; celles-ci accompagneront la flamme utilisée pour allumer la vasque durant la cérémonie d'ouverture. C'est vraiment spécial. »

« Le message d'espoir, de paix et de respect de la flamme olympique reflète tout à fait l'identité des peuples autochtones du Canada », a affirmé Tewanee Joseph, président-directeur général et chef de la direction des quatre Premières nations hôtes, qui comprend les nations Lil'wat, Musqueam, Squamish et Tsleil-Waututh. « Comme nous organisons cet événement mondial, nous voulons que nos jeunes ressentent de la fierté lorsqu'ils regarderont la flamme olympique traverser le pays. »

Des occasions liées au relais de la flamme à l'intention des Autochtones

La flamme olympique, qui fera le circuit d'environ 115 communautés autochtones réparties un peu partout au Canada, donnera aux Autochtones l'occasion de participer au relais dans l'une des grandes catégories suivantes : porteurs de flambeau, responsables de la flamme et gardiens aînés honoraires de la flamme.

Dans le programme des porteurs de flambeau, vous pouvez être mis en nomination pour l'un des 71 postes de porteur de flambeau de langue particulière : 43 groupes pour les langues des Premières nations, sept pour la langue inuite et 21 pour la langue métisse. Si vous participez au sport ou à la vie communautaire, vous pouvez être sélectionné pour devenir l'un des20 porteurs de flambeau à titre de héros. Ces postes représentent les héros autochtones qui ont fait leur marque dans le sport ou dans la vie communautaire urbaine à titre de mentors ou de personnages inspirants. Chacune des communautés autochtones situées le long du parcours du relais de la flamme sélectionnera un porteur de flambeau communautaire. Les candidats doivent être âgés d'au moins 13 ans.

En reconnaissance de la tradition autochtone des gardiens du feu, on choisira 12 jeunes pour participer au programme desresponsables de la flamme. Ces jeunes accompagneront le relais de la flamme afin d'aider à entretenir les lanternes et s'assurer que les flammes auxiliaires ne s'éteignent pas. Lorsque la flamme olympique sera allumée, elle ne pourra être éteinte avant la tenue de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques. Les responsables de la flamme aideront aussi les porteurs de flambeau lorsque la flamme passera d'un flambeau à l'autre. Les candidats doivent être âgés entre 19 et 25 ans le 30 octobre 2009.

Quant au programme des gardiens aînés honoraires de la flamme, les communautés autochtones visitées par le relais peuvent mettre en nomination un aîné respecté des leurs pour devenir un gardien aîné honoraire de la flamme; à ce titre, le candidat choisi présidera une courte cérémonie de bienvenue et de bénédiction en l'honneur de la flamme olympique lors de son passage dans sa communauté. Selon la tradition, les gardiens du feu jouent un rôle important au sein des communautés autochtones : ils ont pour fonction d'enseigner les significations spirituelles du feu et de s'assurer que les feux ne s'éteignent pas. Le rôle du gardien aîné honoraire de la flamme est perçu comme un honneur et une reconnaissance de l'engagement de la personne choisie en ce qui concerne les doctrines de sa nation.

On encourage les candidats intéressés à devenir un porteur de flambeau de langue particulière ou un responsable de la flamme à communiquer avec leur organisme autochtone (Assemblée des Premières nations, Inuit Tapiriit Kanatami,Ralliement national des Métis/Métis Nation BC, Association nationale des Centres d'amitié et Cercle sportif autochtone). Il incombera aux communautés situées le long du parcours du relais de la flamme de choisir leurs gardien aîné honoraire de la flamme et porteur de flambeau communautaire respectifs. Les candidats pour les postes autochtones du relais de la flamme doivent : viser l'excellence dans tout ce qu'ils font, faire preuve d'esprit communautaire et être un modèle positif auprès des autres.
« Le relais de la flamme est un voyage destiné à unir tout le Canada », ajoute Pamela Boyde. « Il nous tarde de célébrer la puissance de la flamme olympique avec les communautés autochtones d'un bout à l'autre du pays et de mettre en valeur, devant le monde, le caractère unique de notre patrimoine autochtone. Nous espérons que notre expérience sera une source d'inspiration et d'apprentissage pour les prochains comités d'organisation. »