Chroniques

Pagayer vers une économie future : Les Takaya Tours vous amènent jusqu’à In

Le chef Justin George voit les excursions en canot jusqu'à Indian Arm comme une belle manière de créer des emplois et de générer un revenu pour sa communauté, mais aussi comme une manière de faire connaître sa culture aux visiteurs de partout dans le monde et de faciliter une compréhension profonde des différences et des similarités culturelles.

« Les gens s'assoient dans le canot et tous pagaient comme une seule personne », dit le chef George pendant un après-midi ensoleillé. « Vous laissez toutes vos différences sur le rivage. Cette excursion vous fait vivre une expérience exceptionnelle et c'est ça le but. »

Justin George est le chef de la Première nation Tsleil-Waututh, une communauté progressive et pleine de vie localisée sur la côte Salish. Cette communauté possède environ 450 membres qui habitent le long des rives de l'anse Burrard à Vancouver-Nord, en Colombie-Britannique. « Tsleil-Waututh » signifie « peuple de l'anse ». L'anse Burrard a été le cœur spirituel, social, économique et culturel de la nation Tsleil-Waututh pendant des millénaires.

La nation croit, depuis longtemps, que le travail en collaboration avec ses voisins donne des résultats positifs et crée des relations fortes et avantageuses pour les générations futures. Les membres de cette nation ont été les pionniers dans l'établissement de relations avec les agences gouvernementales, les entreprises en secteur privé et les organismes non-gouvernementaux.

Takaya Tours, créé en 1999 par la nation, offre une excursion écolo-touristique jusqu'à Indian Arm à bord de kayaks ou de canots pouvant naviguer sur l'océan. Un maximum de 12 passagers peut prendre place dans ces canots d'une longueur de 7,6 mètres.

« L'idée était de mettre sur pied une entreprise qui nous permettrait, par l'entremise de l'écolo-tourisme, de raconter la riche histoire de notre peuple et d'en célébrer la culture», a expliqué Chef George. « Elles [les excursions Takaya Tours] étaient mon cœur et âme pendant les quatre premières années. »

La première année, environ 400 personnes ont fait un tour de canot avec Takaya Tours. La compagnie a ensuite connu un essor rapide accueillant près des 2 000 visiteurs en 2007. Le chef Justin George espère que les Jeux d'hiver de 2010 sauront éveiller un intérêt plus vif pour le tourisme culturel.

« Le tourisme autochtone est en demande », a affirmé le chef George. « Nous sommes maintenant en mesure de pouvoir créer [plus] de liens internationaux. L'Allemagne est notre meilleur marché en Europe et l'Asie représente aussi un marché important. »

Justin George affirme que les excursions sont également très populaires chez les écoliers et chez les groupes en visite pour des ateliers sur la consolidation d'équipe.

Les excursions en canot peuvent partir de Cates Park à Vancouver-Nord ou de Belcarra Regional Park. Le chef George a aussi établi une entente de gérance avec Deep Cove Canoe et Kayak Centre, et il envisage même la possibilité de mettre sur pied un système pour entretenir les pistes situées près de l'embouchure de la Indian River. Ainsi, les touristes pourront, à chaque année, venir voir des milliers de saumons remonter le courant pour pondre des œufs.

« Les canots de cèdre étaient partie intégrante de notre culture et ils le sont encore aujourd'hui », raconte le chef George. « Nos aînés nous ont appris la grande importance que représentait le canot et les enseignements merveilleux que nous avons tirés de lui. Ils racontaient que lorsque nous nous assoyons dans le canot, nous mettons de côté nos différences et nos sentiments mauvais, et lorsque nous pagayons tous ensemble pour ne former qu'un, nous faisons du voyage un succès pour tous. Nous tirons avec un seul cœur, une seule pensée, un seul esprit. Ils disaient que nous allions peut-être rencontrer des eaux calmes, ou que nous allions peut-être rencontrer des eaux agitées, mais qu'ensemble, nous pouvions et nous arriverions à passer au travers. »

Aujourd'hui, plusieurs des canots employés chez Takaya Tours - des répliques de canots utilisés par les ancêtres de Justin George - sont fabriqués à partir de fibres de verre, et non en bois, en raison de la légèreté de ces fibres et de leurs rendements supérieurs.

Takaya Tours n'est qu'une activité économique gérée par la Première nation Tsleil-Waututh parmi tant d'autres. Cette nation est également propriétaire partiaire des Takaya Developments qui ont bâti plus de 1 200 condominiums de haute gamme à Vancouver-Nord, et est propriétaire d'une entreprise de construction appelée Spaal. Parmi les récents projets décrochés par Spaal, l'entreprise a obtenu un contrat de construction au Centre olympique et paralympique de Whistler, une construction destinée au curling et au curling en fauteuil roulant pendant les Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.

La nation Tsleil-Waututh progresse vers le futur. Le père du chef George, Leonard George, donne le meilleur de lui-même : « Dans le passé, nous avions une bonne qualité de vie; nous chassions sur nos terres armés d'arcs et de flèches afin de subvenir aux besoins de notre peuple. De nos jours, les baccalauréats, les diplômes et les relations sont désormais les éléments qui nous permettent de subvenir aux besoins de notre peuple et d'apporter une meilleure qualité de vie. »