Chroniques

Sammy Kent, athlète au pied sûr qui a le ski dans le sang

Sammy Templeton Kent se souvient de ce qui l'a impressionné dès le départ au sujet du ski. « J'aime vraiment la vitesse », souligne le skieur alpin de 20 ans natif de Whitehorse, au Yukon.

Sammy a commencé à faire du ski dès l'âge de 2 ans, alors qu'il était en vacances à Whistler avec sa famille. À l'âge de six ans, il est devenu membre de la Ligue de ski Nancy Greene au mont Sima, au Yukon. C'est là où Sammy a rencontré Dick Eastmure, entraîneur-chef à l'époque. Celui-ci a profité de l'occasion pour voir Sammy mettre ses talents à l'épreuve - notamment son sens de l'équilibre exceptionnel, son agilité hors pair et ses superbes réflexes  - afin de surpasser la concurrence et d'atteindre ainsi des sommets inégalés par n'importe quel autre skieur du Yukon.

« C'est un type modeste. Voilà l'une de ses qualités », déclare M. Eastmure. « C'est un jeune homme formidable qui démontre une excellente attitude. »

Bien que Sammy ait été un fervent de toutes sortes de sports, dont le soccer, le karaté, le vélo de montagne et le ski acrobatique, c'est vraiment la course de ski alpin qui a éveillé son imagination. En plus de l'euphorie physique qu'il ressent au moment de descendre à toute vitesse un parcours, Sammy ajoute : « J'adore participer aux courses de ski alpin car il s'agit d'un concours amical qui a un rapport direct avec l'effort et le niveau d'adresse. »

Le ski alpin est la principale passion de Sammy. Même pendant son temps libre à l'extérieur de la piste d'exercice, Sammy s'oriente d'instinct vers le ski alpin comme moyen de se détendre. En 2004, Sammy a remporté le championnat juvénile de ski alpin chez les garçons dans la zone du Nord de la Colombie-Britannique. De plus, il a été récipiendaire de trois ulus d'or aux Jeux d'hiver de l'Arctique à Fort McMurray, en Alberta, où il a gagné toutes ses épreuves.

En 2004, alors qu'il habitait toujours à Whitehorse, Sammy s'est joint à l'équipe de ski de Vancouver. Au cours de l'année suivante, il a été admis dans une école secondaire de Calgary réservée aux athlètes d'élite. Étudiant au rendement supérieur qui était inscrit à un programme d'immersion française de la maternelle à la 10^e année, Sammy avoue qu'il est difficile de trouver un juste équilibre entre études et spor

J'adore participer aux courses de ski alpin car il s'agit d'un concours amical qui a un rapport direct avec l'effort et le niveau d'adresse. 

« Mes enseignants à Whitehorse m'ont beaucoup aidé. Ils étaient très accueillants », se rappelle-t-il. « Après avoir déménagé à Calgary, j'ai eu l'occasion de me familiariser avec l'école nationale de sport. Essentiellement, l'école planifie le programme d'études en fonction du calendrier sportif de l'étudiant. En effet, les études s'intègrent dans le calendrier de l'étudiant dans la mesure du possible; les enseignants aident vraiment l'étudiant à venir à bout de sa charge de travail. »

Sammy s'entraîne et participe à des courses à Calgary à longueur d'année avec le Centre national d'entraînement de ski alpin, situé au centre de villégiature Nakiska Mountain Resort. Dans des épreuves en Colombie-Britannique et en Alberta, Sammy s'est retrouvé à plusieurs reprises parmi les 10 et 5 meilleurs skieurs au classement, en plus de donner des performances qui lui ont valu une place sur le podium. En 2007, en Ontario, il s'est classé parmi les 20 meilleurs compétiteurs au slalom géant lors du Championnat national de ski, auquel participaient 132 des meilleurs skieurs du Canada.

Sammy est tout un athlète qui ne cesse de se perfectionner. Sammy a participé aux Jeux d'hiver du Canada de 2007 à Whitehorse à titre de membre de l'équipe de ski du Yukon, et ce devant ses partisans. En janvier 2008, il a terminé aux quatrième et sixième rangs des courses de slalom géant de la Fédération internationale de ski, qui ont eu lieu à Lake Louise. En novembre 2008, il s'est fracturé la clavicule à un camp d'entraînement au Colorado. Mais, en 2009, il s'est classé aux sixième et neuvième rangs de deux courses de slalom géant de la Fédération internationale de ski. En février 2009, il a mérité le deuxième rang à la Coupe Pontiac GMC, qui s'est tenue au Mont Norquay, en Alberta.

Comme modèle sportif autochtone, Sammy paraît sur l'affiche Vis tes passions dans le sport dans une photo prise au centre de villégiature Nakiska Ski Resort - le site des épreuves de ski alpin des Jeux olympiques d'hiver de 1988 à Calgary. Selon son entraîneur, les habitants de la région seront fiers de voir la photo de Sammy sur l'affiche.

« Je trouve géniale l'idée d'étaler cette affiche dans toutes les écoles au Canada et d'en imprimer un si grand nombre d'exemplaires », dit Sammy. « L'affiche sera imprimée 78 000 fois! »

« J'ai l'impression d'être contraint de tout faire correctement et d'être la crème de la crème dans tout ce que je fais », ajoute-t-il. « Je n'ai pas encore ressenti la pression, mais je suis certain que cela se fera sentir un jour. »

D'après Sammy, originaire de la Première nation Fort McKay, en Alberta, les modèles autochtones profitent à leur communauté « en inspirant aux leurs le goût de faire de leur mieux, de se fixer des objectifs et de déployer toute leur énergie en vue de réaliser leurs rêves, que ce soit dans les sports ou dans tout autre aspect de leur vie. »

Au nombre de ses sources d'inspiration, mentionnons Brian Bennett, membre de l'équipe canadienne de ski-cross. « Il se plaît vraiment à faire du ski », note Sammy. « Il donne toujours son maximum et ne laisse personne lui dire ce qui n'est pas possible. Il trace sa voie et mène sa vie à sa façon. »

En 2010, bon nombre de ses amis participeront aux Jeux. « Je leur souhaite bonne chance », déclare-t-il. « Et j'ai hâte de les voir se surpasser dans leur discipline sportive respective. »

Il rêve de pouvoir concourir au niveau olympique. « Ce serait formidable de participer aux Jeux olympiques », s'exclame Sammy. « Voilà l'un de mes objectifs pour l'avenir. Ce n'est pas une chose facile à accomplir - mais je me crois néanmoins capable d'y arriver. »

• Vis tes passions dans le sport (poster) - Sammy Kent [PDF, 2.4Mo]